Le malattie di interesse chirurgico possono essere distinte in tre grandi gruppi:
1) le malattie infiammatorie dovute a stimoli esterni palesi e caratterizzate da una reazione infiammatoria;
2) i tumori, neoformazioni senza una finalità utile, costituite da cellule che ripetono in modo atipico la struttura del tessuto da cui originano, con una tendenza all'accrescimento indefinito indipendentemente dalle condizioni dell'organismo;
3) le malattie che non rientrano nei due gruppi precedenti, quindi né infiammatorie né tumorali, caratterizzate da una disfunzione, da degenerazioni e fenomeni regressivi in genere e da displasie.
Non esiste una netta linea di confine tra questi tre gruppi di malattie essendovene spesso di quelle che stanno a cavallo tra l'uno e l'altro.
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