Le malattie della laringe presentano alcune caratteristiche affatto particolari in quanto danneggiano o possono bloccare in modo più o meno grave alcune funzioni di importanza vitale. In effetti un'infiammazione di modesta entità, che in altra sede può passare inosservata, nella laringe può dare una stenosi della glottide e compromettere gravemente la vita del paziente, per blocco della funzione respiratoria. D'altro canto la laringe segnala, attraverso un'alterazione della voce, talune affezioni e ci permette di intervenire precocemente con adeguati controlli e terapie.
La laringe è facilmente osservabile con uno specchietto appoggiato in gola a livello dell'ugola (laringoscopia indiretta). Con tale controllo visivo e un'opportuna anestesia faringolaringea, si eseguivano un tempo piccoli interventi, prelievi biopsici e asportazioni di polipi vocali. Attualmente è di uso corrente l'osservazione laringea diretta, in anestesia generale, con grossi tubi laringoscopici e un microscopio binoculare che permette di attuare nella laringe interventi di notevole entità sotto controllo visivo fotografico o cinematografico. In determinati casi questa laringoscopia diretta rappresenta una tecnica di grandissima utilità.
Un'altra tecnica entrata ormai nella pratica quotidiana e assai importante nei casi di iperestesia faringea si realizza con gli apparecchi endoscopici a fibre ottiche. L'endoscopio flessibile viene introdotto per via nasale o buccale, previa anestesia di superficie della faringe e anestesia tronculare sui nervi laringei superiori; trattasi di una tecnica assai rapida, di uso ambulatoriale, che permette prelievi biopsici e una visione dettagliata e ravvicinata di tutta la laringe, superando facilmente l'ostacolo, talvolta gravissimo, dell'iperreflessia faringea, che può essere un impedimento alla diagnostica precoce dei tumori. La semeiologica laringea, oltre che sui segni funzionali come afonia, disfonia, segni respiratori come tirage e cornage; tosse laringea e spasmo, si basa inoltre sulla palpazione dei linfonodi cervicali e sui prelievi biopsici endolaringei realizzati con le tecniche endoscopiche in precedenza ricordate. Fra le tecniche radiologiche necessarie prima di un intervento chirurgico sono da ricordare: la stratigrafia, la xerografia e la tomografia assiale computerizzata (TAC). Più di recente è stata utilizzata l'ecotomografia sui linfonodi cervicali.
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